Οι γάτες δεν έχουν γλυκιά γεύση: γιατί;

Οι ιδιοκτήτες γατών γνωρίζουν πολύ καλά ότι οι γούνινοι σύντροφοί τους μπορεί μερικές φορές να είναι πραγματικοί καλοφαγάδες και να αρνούνται να φάνε. Πολλοί ιδιοκτήτες υποθέτουν ότι το κατοικίδιό τους είναι απλώς επιλεκτικό. Αλλά ο υποκείμενος λόγος για αυτή τη διατροφική συμπεριφορά μπορεί να είναι ότι οι γάτες δεν έχουν αίσθηση της γλυκύτητας. Εξαιτίας αυτού, οι γάτες μπερδεύουν την κρέμα γάλακτος με τη ζάχαρη με το κανονικό γάλα.

Αλλά γιατί συμβαίνει αυτό; Αμερικανοί επιστήμονες από το Monel Sensation Center στη Φιλαδέλφεια πιστεύουν ότι οι γάτες δεν μπορούν να γευτούν τη γλυκύτητα λόγω ορισμένων γενετικών και εξελικτικών βιολογικών μεταλλάξεων.

Μπορούμε να διακρίνουμε τις γεύσεις των γλυκών και των πικρών τροφών. Ωστόσο, ορισμένα σαρκοφάγα ζώα στερούνται εντελώς γλυκύτητας. Μεταξύ αυτών είναι και οι οικόσιτες γάτες. Γιατί αυτά τα ζώα διατηρούν τους υποδοχείς που ανιχνεύουν την πικράδα, η οποία βρίσκεται κυρίως στα φυτά; Μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Gary Beauchamp διερεύνησε διεξοδικά αυτό το ερώτημα. Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης μπορούν να διαβαστούν σε ένα άρθρο στο επιστημονικό περιοδικό Plos One.

Μελέτες υποδοχέων γεύσης σε ζώα

Οι ερευνητές έχουν αποδείξει ότι οι οικόσιτες γάτες δεν μπορούν να γευτούν τη γλυκύτητα σε διάφορες τροφές. Αν και οι γάτες έχουν ονομαστικά γλυκοδέκτες στις γλώσσες τους, έχουν χάσει τη λειτουργία τους ως αποτέλεσμα μιας μετάλλαξης στο γονίδιο T1R2. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό συνέβη επειδή οι γάτες τρώνε κυρίως κρέας. Οι άγριες γάτες, όπως τα τσιτάχ, τα λιοντάρια, οι κηλιδωτές ύαινες και οι τίγρεις, επίσης δεν έχουν γλυκιά γεύση. Οι φώκιες και τα θαλάσσια λιοντάρια επίσης δεν έχουν γλυκιά γεύση. Ωστόσο, οι γάτες και άλλα σαρκοφάγα μπορούν να διακρίνουν μεταξύ άλλων γεύσεων, όπως ξινό, αλμυρό, πικρό και ουμάμι.

Η αίσθηση του ουμάμι προκαλείται από το γλουταμινικό μονονάτριο. Αυτή η ουσία βρίσκεται στο χοιρινό, το μοσχάρι, το κοτόπουλο και άλλα τρόφιμα. Έως και 12 γονίδια υπεύθυνα για τους υποδοχείς πικρής γεύσης έχουν βρεθεί σε κατοικίδια ζώα. Οι επιστήμονες αποφάσισαν να ελέγξουν την απόκριση αυτών των γονιδίων σε πικρές ουσίες. Για να το κάνουν αυτό, μεταμόσχευσαν αυτά τα γονίδια σε καλλιεργημένα κύτταρα. Το πείραμα έδειξε ότι τουλάχιστον επτά γονίδια είναι υπεύθυνα για την αντίληψη της πικρής γεύσης στις γάτες. Δυστυχώς, οι επιστήμονες δεν είχαν αρκετά καλλιεργημένα κύτταρα για να ελέγξουν τα υπόλοιπα πέντε γονίδια.

Αριθμός και τύποι γευστικών αισθήσεων

Οι γάτες έχουν περίπου 470 γευστικούς κάλυκες, ενώ οι άνθρωποι έχουν περίπου 9000. Αισθάνονται καλύτερα το πικρό, το ξινό, το αλμυρό και ιδιαίτερα ουμάμι — η γεύση του κρέατος. Οι υποδοχείς Umami κωδικοποιούνται από τις ίδιες πρωτεΐνες όπως και σε άλλα θηλαστικά, αλλά στις γάτες είναι προσαρμοσμένοι σε συγκεκριμένα αμινοξέα (συστατικά του κρέατος).

Ιδιαιτερότητες της αντίληψης της πικρής γεύσης

Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνέκριναν την αντίληψη της πικράδας στις γάτες με αυτήν άλλων σαρκοφάγων, καθώς και παμφάγων και φυτοφάγων. Βρήκαν 15 υποδοχείς σε σκύλους, 14 σε κουνάβια και 13 σε πολικές αρκούδες. Το φυτοφάγο γιγάντιο πάντα έχει ελαφρώς περισσότερους υποδοχείς πικρής γεύσης στη γλώσσα του από το οικόσιτο αντίστοιχό του, δηλαδή 16. Αυτό το μέρος της μελέτης κατέδειξε σαφώς και αναμφισβήτητα ότι η αίσθηση της πικράδας δεν σχετίζεται με κανέναν τρόπο με την ποσότητα φυτικής ύλης που καταναλώνουν τα ζώα.

Γιατί οι γάτες δεν χρειάζονται γλυκά

1. Για τα σαρκοφάγα, το κρέας είναι η κύρια πηγή ενέργειας. Η ζάχαρη δεν έπαιζε κανένα ρόλο στη διατροφή τους.

2. Η απώλεια των γλυκών γευστικών καλύκων είναι εξελικτικά δικαιολογημένη και δεν μειώνει την ικανότητα πρόσληψης τροφής.

3. Η διατήρηση των υποδοχέων πικρής γεύσης είναι σημαντική για την αποφυγή των περιβαλλοντικών τοξινών.

Νιώθουν καν οι γάτες τη γλυκύτητα;

Η πιο ακριβής διατύπωση μιας τέτοιας απάντησης είναι: όχι, δεν το νιώθουνΑκόμα κι αν μια γάτα δοκιμάσει κάτι γλυκό, δεν «γεύεται» τη ζάχαρη όπως εμείς. Αλλά μερικές φορές φαίνεται σαν να την «λατρεύει». Γιατί συμβαίνει αυτό;

Γιατί οι γάτες εξακολουθούν να έλκονται από τα γλυκά τρόφιμα;

Αν και οι γάτες δεν έχουν αδυναμία στα γλυκά, μπορεί να έλκονται από άλλα συστατικά:

• λιπαρή υφή, ειδικά σε γαλακτοκομικά προϊόντα, παγωτό, κρέμα βουτύρου·

• αμυλομορφικό άρωμα πρωτεΐνης, η οποία προκαλεί μια απόκριση στους υποδοχείς umami.

• ένστικτα, με στόχο τον πειραματισμό, ειδικά σε νεαρή ηλικία.

Συμπεριφορά που εξαρτάται από την οσμή και την υφή

Η αντίληψη της γεύσης επηρεάζεται όχι μόνο από τους υποδοχείς της γεύσης αλλά και από την όσφρηση. Η αίσθηση της όσφρησης στις γάτες είναι 9-16 φορές ισχυρότερη από των ανθρώπων. Επομένως, η όσφρηση μπορεί να είναι πιο ελκυστική από τη γλυκύτητα. Πολλές γάτες απολαμβάνουν τα γαλακτοκομικά προϊόντα όχι για τη ζάχαρη, αλλά για τα λίπη, τις πρωτεΐνες και την υφή τους.

Η βλάβη των γλυκών λιχουδιών

Ακόμα κι αν μια γάτα δεν έχει αίσθηση γεύσης, τα γλυκά είναι επιβλαβή για αυτήν:

• αυξάνει τον κίνδυνο ευσαρκία, διαβήτης, ασθένειες του ήπατος

• μπορεί να προκαλέσει δυσπεψία, διάρροια;

• τεχνητά γλυκαντικά (ξυλιτόλη, ασπαρτάμη) είναι τοξικά ακόμη και για τις γάτες.

Είναι σημαντικό να μην δίνετε ούτε καν «δυνητικά ασφαλή» γλυκά, καθώς το λίπος και η πρωτεΐνη μπορούν να οδηγήσουν σε περαιτέρω αύξηση βάρους και προβλήματα.

Πρακτικές συμβουλές για ιδιοκτήτες

Αν σας ρωτήσουν «έχουν οι γάτες γλυκιά γεύση;» ή «αισθάνονται οι γάτες γλυκιά;», απαντήστε ως εξής: δεν νιώθω, αλλά μπορεί να σας ενδιαφέρουν και άλλες ιδιότητες του προϊόντος. Για να αποφύγετε λάθη τροφοδοσίας:

• μην προσφέρετε ΣΟΚΟΛΑΤΑ, καραμέλες, μπισκότα - ούτε καν ένα κομμάτι.

• κέρασέ με εξειδικευμένες λιχουδιές για γάτες μορφή όρθιων υφών.

• Δώστε ιδιαίτερη προσοχή στα συστατικά - αποφύγετε τη ζάχαρη, τα τεχνητά πρόσθετα, τη λακτόζη.

• Μην χρησιμοποιείτε γάλα, μόνο λιχουδιές για γάτες ή ειδικά προϊόντα χαμηλών λιπαρών.

Πίνακας: Σύγκριση των γευστικών αισθήσεων σε γάτες και ανθρώπους

Συμπεράσματα

«Τα αποτελέσματα της εργασίας μας θα ενθουσιάσουν τις γάτες και τους φροντιστικούς ιδιοκτήτες τους», λέει ο συμμετέχων στη μελέτη Jiang Peihua. «Ανακαλύψαμε ότι οι γάτες μπορούν να γευτούν διαφορετικά είδη πικρών τροφών. Αυτή η γνώση θα βοηθήσει στη βελτίωση της σύνθεσης της ξηράς τροφής για γάτες και στην εξάλειψη των περιττών συστατικών».

Ο λόγος που οι γάτες δεν γεύονται γλυκά οφείλεται στην έλλειψη του απαραίτητου γονιδίου και σε μια εξελικτική προσαρμογή. Ωστόσο, η αίσθηση της υφής, της οσμής και του λίπους μπορεί να δημιουργήσει την ψευδαίσθηση της γλυκύτητας. Οι ιδιοκτήτες θα πρέπει να θυμούνται ότι ακόμη και χωρίς την αίσθηση της γλυκύτητας, οι τροφές που περιέχουν ζάχαρη και γαλακτοκομικά προϊόντα είναι επιβλαβείς για την υγεία μιας γάτας. Αυτό το μοναδικό χαρακτηριστικό υπογραμμίζει την ιδιαιτερότητα των γατών ως σαρκοφάγων και την προτίμησή τους για πλούσιες, πλούσιες σε πρωτεΐνες και κρεατικές γεύσεις.

Τα αποτελέσματα της μελέτης έδειξαν ότι οι γάτες είναι εντελώς αδιάφορες για διάφορα γλυκά. Οι ιδιότροπες διατροφικές τους συνήθειες εξηγούνται από την παρουσία διαφόρων υποδοχέων πικρής γεύσης στις γλώσσες τους. Τα ευρήματα της μελέτης θα βοηθήσουν επίσης τους ιδιοκτήτες γατών να επιλέξουν μια διατροφή που ικανοποιεί τις απαιτητικές γεύσεις των κατοικίδιων ζώων τους, και οι κατασκευαστές τροφών για γάτες να βελτιώσουν την ποιότητα των προϊόντων τους.

Διαβάστε επίσης:

• Πώς βλέπουν οι γάτες τον κόσμο μας
• Ποιες γεύσεις δεν αντιλαμβάνονται οι γάτες;
• Έχουν γλυκιά γεύση οι γάτες και οι σκύλοι;