Οι γάτες είναι προστάτες

Η ιστορία είναι γεμάτη παραδείγματα στρατών από αιλουροειδή που έσωσαν ολόκληρες πόλεις, ακολουθώντας μόνο τα φυσικά τους ένστικτα. Μόνο τα τελευταία 100 χρόνια, το έχουν καταφέρει δύο φορές, αν και όχι χωρίς ανθρώπινη βοήθεια.

Γάτες κατά την πολιορκία του Λένινγκραντ

Κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Λένινγκραντ, ουσιαστικά δεν υπήρχαν γάτες στην πόλη, ούτε σκύλοι—τις έτρωγαν. Από την αρχή της πολιορκίας, οι κάτοικοι της πόλης χωρίστηκαν σε δύο ομάδες. Οι «άνθρωποι των γατών» αποτελούσαν την πλειοψηφία. Καταδικάστηκαν, αλλά έκαναν ό,τι μπορούσαν για να δικαιολογήσουν τη μέθοδο επιβίωσής τους. Πράγματι, το κρέας ανυπεράσπιστων ζώων έσωσε πολλές ζωές, συμπεριλαμβανομένων και παιδικών.

Παρ' όλα αυτά, ορισμένοι κάτοικοι της πόλης βρήκαν τη δύναμη όχι μόνο να λυπηθούν τα κατοικίδιά τους, αλλά και να τα βοηθήσουν να επιβιώσουν. Και όταν, την άνοιξη του 1942, μια μισοπεθαμένη ηλικιωμένη γυναίκα έβγαλε τη γάτα της στον ήλιο, οι άνθρωποι την κοίταξαν με θαυμασμό. Αλλά αυτά τα πεινασμένα ζώα δεν ήταν αρκετά για να αποτρέψουν την καταστροφή.

Πανώλη αρουραίων

Αυτόπτες μάρτυρες θυμούνται πώς, το 1941, το πολιορκημένο Λένινγκραντ κατακλύστηκε από τρωκτικά, τα οποία περιπλανιόντουσαν στην πόλη σε ολόκληρες φάλαγγες. Οι αρουραίοι συνθλίβονταν από τανκς, πυροβολούνταν και σχηματίστηκαν ειδικές ταξιαρχίες εξόντωσης τρωκτικών, αλλά ο αριθμός τους δεν μειώθηκε. Καταβρόχθισαν όλα τα εναπομείναντα αποθέματα τροφίμων, αλλά καμία μέθοδος ελέγχου δεν ήταν αποτελεσματική και οι κύριοι εχθροί των αρουραίων - οι γάτες - είχαν εξαφανιστεί προ πολλού.

Αμέσως μετά τη ρήξη της πολιορκίας, τέσσερα βαγόνια με σημαντικό στρατηγικό φορτίο στάλθηκαν στο Λένινγκραντ από την ηπειρωτική χώρα. Αυτά ήταν καπνογόνα από την περιοχή Γιαροσλάβλ. Θεωρούνταν τα καλύτερα ποντίκια-παγίδες. Μερικά από τα ζώα αφέθηκαν ελεύθερα στον σταθμό, τα υπόλοιπα διανεμήθηκαν στον πληθυσμό.

Γενική κινητοποίηση γάτας

Μόλις τελικά άρθηκε η πολιορκία, οργανώθηκε ένα ακόμη κύμα «κινητοποίησης» αιλουροειδών. Αυτή τη φορά, ζώα στρατολογήθηκαν από τη Σιβηρία με ειδική κυβερνητική εντολή για να απαλλάξουν τα μουσεία του Λένινγκραντ και το Ερμιτάζ από τους αρουραίους. Η στρατολόγηση ήταν κάτι παραπάνω από επιτυχημένη, με πολλούς ιδιοκτήτες να παραδίδουν τις γάτες τους οικειοθελώς. Συνολικά, περίπου 5.000 γάτες από το Τιουμέν, το Ιρκούτσκ και το Ομσκ στάλθηκαν στο Λένινγκραντ. Με μεγάλο κόστος, τα ζώα ολοκλήρωσαν την αποστολή τους, απαλλάσσοντας τα μουσεία από τα τρωκτικά και σώζοντας έτσι ανεκτίμητα έργα τέχνης.

Αρουραίοι στην Ινδία

Υπάρχει πιθανώς μόνο ένα μέρος στον κόσμο όπου οι αρουραίοι θεωρούνται ιεροί - ο ναός Karni Mata στη δυτική Ινδία. Πάνω από χίλιοι αρουραίοι κατοικούν στον χώρο του ναού και αν κάποιος τρέξει πάνω στο πόδι σας, θεωρείται ευλογία. Οι προσκυνητές έρχονται εδώ για να ταΐσουν τα τρωκτικά και να αποτίσουν φόρο τιμής - ποιος ξέρει, μπορεί να καταλήξουν ακόμη και αρουραίοι στην επόμενη ζωή τους.

Ας επιστρέψουμε όμως στις γάτες. Όχι πολύ καιρό πριν, λίγο περισσότερο από 10 χρόνια πριν, χρειάστηκε να σώσουν και πάλι μια ολόκληρη πόλη, αυτή τη φορά στο Μεξικό. Η μικρή πόλη Atascaderos, με πληθυσμό που δεν ξεπερνούσε τους 3.000 κατοίκους, μαστιζόταν από μια προσβολή αρουραίων, με εκτιμήσεις που φτάνουν έως και το μισό εκατομμύριο.
Όταν εμφανίστηκαν για πρώτη φορά οι αρουραίοι, οι αγρότες προσπάθησαν να τους ελέγξουν οι ίδιοι, σκορπίζοντας δηλητήριο και στήνοντας παγίδες. Ως αποτέλεσμα αυτών των προσπαθειών, όλες οι γάτες και τα σκυλιά στην περιοχή πέθαναν και ουσιαστικά κανένας αρουραίος δεν έπαθε κακό. Επιπλέον, κανείς δεν τους εμπόδισε να αναπαραχθούν και, λαμβάνοντας υπόψη ότι ένας αρουραίος μπορεί να παράγει περίπου 100 κουτάβια ετησίως, η κατάσταση δεν είναι αισιόδοξη, οπότε η κυβέρνηση αποφάσισε να «κινητοποιήσει» τις γάτες. Ωστόσο, οι υπηρεσίες ελέγχου των ζώων δεν υποστήριξαν την απόφαση της κυβέρνησης, θεωρώντας την ιδέα «τρέλα».

Οι γάτες συλλέχθηκαν σε ειδικά σημεία συλλογής, εμβολιάστηκαν κατά της λύσσας, φορτώθηκαν σε φορτηγά και στάλθηκαν για την καταπολέμηση των τρωκτικών. Σχεδόν 1.000 νεοσύλλεκτοι έφτασαν στο Atascaderos. Τελικά, χάρη σε αυτά τα ολοκληρωμένα μέτρα, πάνω από το 80% όλων των τρωκτικών εξαφανίστηκε. Ενώ μπορεί να μην είναι δυνατή η πλήρης εξάλειψή τους, ο έλεγχος του πληθυσμού είναι σίγουρα εφικτός. Ειδικά αν λάβουμε υπόψη ότι η κυβέρνηση προσφέρει αμοιβή 1 δολαρίου για κάθε αρουραίο που σκοτώνεται.

Έτσι είναι οι γάτες. Και τώρα ας λένε οι ιδιοκτήτες σκύλων ότι δεν έχουν νόημα οι Μούρκα.

Διαβάστε επίσης:

• Παγκόσμια Ημέρα των Ζώων
• Γάτες που πιάνουν αρουραίους: οι καλύτερες ράτσες
• Ένας σκύλος έφαγε δηλητήριο αρουραίων: συμπτώματα δηλητηρίασης και τι να κάνετε