Ποια είναι η μνήμη των γατών: πόσο διαρκεί;

Πόσο διαρκεί η μνήμη μιας γάτας; Γιατί οι γάτες ξεχνούν κάποια πράγματα μόλις χάσουν την όρασή τους, ενώ άλλες μπορούν να θυμηθούν την απόσταση χιλιάδων χιλιομέτρων μέχρι το σπίτι τους; Η μνήμη των γατών είναι δομημένη διαφορετικά από των ανθρώπων και, παρά τα πολυάριθμα πειράματα, οι δυνατότητές της δεν έχουν ακόμη κατανοηθεί πλήρως.

Χαρακτηριστικά του εγκεφάλου της γάτας

Η δομή του εγκεφάλου μιας γάτας συνδέεται άμεσα με την νοημοσύνη και τις μαθησιακές της ικανότητες. Το μέγεθος του εγκεφάλου και η αναλογία του προς το σωματικό βάρος παίζουν σημαντικό ρόλο στην αξιολόγηση των γνωστικών ικανοτήτων ενός ζώου. Σύμφωνα με έρευνα, ο εγκέφαλος μιας γάτας αντιπροσωπεύει περίπου το 0,91% του συνολικού σωματικού της βάρους.

Ο νευρικός ιστός αποτελείται από έναν τεράστιο αριθμό νευρώνων που συνδέονται με συνάψεις—ειδικές συνδέσεις μέσω των οποίων μεταδίδονται σήματα. Όταν μια γάτα ανακαλεί ένα συμβάν ή μια πληροφορία, μια ηλεκτρική ώθηση ταξιδεύει κατά μήκος των νευρωνικών κυκλωμάτων, ενεργοποιώντας τις σχετικές περιοχές του εγκεφάλου και ενισχύοντας τις συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων. Αυτό επιτρέπει την αποθήκευση και την επακόλουθη ανάκτηση πληροφοριών. Ο ανθρώπινος εγκέφαλος λειτουργεί με την ίδια αρχή.

Αν και ο συνολικός αριθμός νευρώνων στις γάτες είναι μικρότερος από ό,τι στους ανθρώπους και τους σκύλους, εξακολουθεί να υπερβαίνει σημαντικά αυτόν πολλών άλλων ζωικών ειδών, επιβεβαιώνοντας το υψηλό επίπεδο νοητικής τους ικανότητας.

Μπορεί μια γάτα να θυμηθεί;

Μια γάτα είναι μια στοργική και προσεκτική μητέρα, που φροντίζει τρυφερά τα γατάκια της. Ωστόσο, αν τα γατάκια χωριστούν από αυτήν, μετά από λίγο καιρό χάνει το ενδιαφέρον της για αυτά και όταν τα ξαναβρεί μπορεί να μην τα αναγνωρίσει καθόλου. Ένα λογικό ερώτημα προκύπτει: μήπως αυτό σημαίνει ότι οι γάτες δεν έχουν μνήμη;

Στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες μελετούν εδώ και καιρό τη μνήμη των ζώων και διεξάγουν πολυάριθμα πειράματα. Έρευνες έχουν δείξει ότι οι γάτες είναι σε θέση να συγκρατούν πληροφορίες για ακόμη μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από τους σκύλους. Επιπλέον, έχουν εξαιρετική οπτική μνήμη—από ορισμένες απόψεις, είναι συγκρίσιμη με αυτή των πιθήκων.

Οι ιδιοκτήτες γατών γνωρίζουν πολύ καλά ότι τα κατοικίδιά τους είναι πολύ καλά ενημερωμένα για την καθημερινή τους ρουτίνα. Θυμούνται τι ώρα επιστρέφουν συνήθως οι ιδιοκτήτες τους στο σπίτι και κάθονται στην πόρτα περιμένοντας. Οι γάτες θυμούνται επίσης πότε είναι η ώρα να σηκωθούν το πρωί ή να πάνε για ύπνο το βράδυ, προσαρμοζόμενες στο ανθρώπινο πρόγραμμά τους.

Επιπλέον, αυτά τα ζώα έχουν αρκετά επιλεκτική μνήμη. Ορισμένες γάτες δεν μπορούν να μάθουν ότι δεν πρέπει να ξύνουν τον καναπέ ή πού βρίσκεται η αμμολεκάνη, αλλά σε άλλες περιπτώσεις, επιδεικνύουν εκπληκτικές ικανότητες. Υπάρχουν περιπτώσεις γατών που βρίσκουν το δρόμο για το σπίτι τους σε τεράστιες αποστάσεις χρησιμοποιώντας μόνο τη μνήμη και το ένστικτο.

ΓεγονόςΤο 2013, ένα μνημείο για τον γάτο Σεμιόν ανεγέρθηκε στο Μούρμανσκ. Πέτυχε ένα πραγματικό κατόρθωμα, ταξιδεύοντας πάνω από 1.500 χιλιόμετρα από τη Μόσχα στο Μούρμανσκ. Το ταξίδι του πήρε έξι χρόνια, αλλά τελικά επέστρεψε στους ιδιοκτήτες του.

Η κύρια διαφορά μεταξύ της μνήμης των αιλουροειδών και των ανθρώπων είναι η επιλεκτικότητά της. Ενώ οι άνθρωποι θυμούνται όλα όσα βλέπουν, οι γάτες απορρίπτουν άσχετες πληροφορίες και διατηρούν σημαντικά γεγονότα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Για παράδειγμα, οι γάτες δεν ξεχνούν ανθρώπους που τις έχουν αδικήσει.

Πόσες πληροφορίες υπάρχουν στο κεφάλι μιας γάτας;

Οι επιστήμονες αναρωτιούνται πόσες πληροφορίες μπορεί να συγκρατήσει η μνήμη μιας γάτας. Αλλά δεν έχουν καταφέρει να δώσουν μια οριστική απάντηση. Η γραμμή μεταξύ απομνημόνευσης και ενστίκτου είναι ασαφής. Αν και οι γάτες γενικά έχουν μικρότερη μνήμη από τους ανθρώπους, μπορούν να συγκρατήσουν μια σημαντική ποσότητα πληροφοριών. Απορρίπτοντας όλες τις περιττές πληροφορίες και διατηρώντας τις απαραίτητες, διατηρούν όλες τις γνώσεις που χρειάζονται για να επιβιώσουν.

Το περιοδικό Behavioral Processes δημοσίευσε μερικές ενδιαφέρουσες πληροφορίες. Αναφέρθηκε ότι οι τετράποδοι φίλοι έχουν επεισοδιακή μνήμη, σε αντίθεση με την πεποίθηση ότι την κατέχουν μόνο οι άνθρωποι. Ποιες ικανότητες δίνει αυτό στις γάτες; Αποδεικνύεται ότι οι γάτες είναι ικανές να θυμούνται παρελθόντα γεγονότα αν τα συναντήσουν ξανά.

Αυτό ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια πειραμάτων Ιαπώνων επιστημόνων με μπολ φαγητού. Τα ζώα θυμόντουσαν ποια μπολ περιείχαν βρώσιμη τροφή και ποια μη βρώσιμα είδη και στη συνέχεια εξέταζαν πρώτα τα μπολ από τα οποία είχαν φάει προηγουμένως. Διεξήχθησαν αρκετές διαφορετικές δοκιμές σε δεκάδες ζώα και η καθεμία επιβεβαίωσε την ικανότητα των γατών να θυμούνται τις συνθήκες των προηγούμενων συναντήσεών τους. Έγινε σαφές ότι οι γάτες θυμούνται όχι μόνο πού βρίσκεται η τροφή, αλλά και τι πρέπει να εξετάσουν πρώτα για να τη βρουν.

Επιστήμονες από τη Γερμανία διεξήγαγαν ένα πείραμα προσανατολισμού. Αρχικά, συγκέντρωσαν μια ομάδα γατών από μια πόλη, τις μετέφεραν σε κάποια απόσταση από τα σπίτια τους και εξέτασαν αν μπορούσαν να βρουν τον δρόμο της επιστροφής. Όλα τα ζώα ολοκλήρωσαν με επιτυχία την εργασία. Στη συνέχεια, την έκαναν πιο δύσκολη. Οι γάτες τοποθετήθηκαν σε έναν μεγάλο, καλυμμένο λαβύρινθο. Η κατασκευή είχε 24 εξόδους που έβλεπαν σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Το ενενήντα οκτώ τοις εκατό των ζώων επέλεξαν την έξοδο που οδηγούσε στο σπίτι τους.

Οι γάτες έχουν πολύ περισσότερες δυνατότητες από ό,τι νομίζετε. Χρησιμοποιούν τη μνήμη, τα ένστικτά τους και την αίσθηση προσανατολισμού τους, κάτι που μερικές φορές οδηγεί σε απροσδόκητες καταστάσεις.

Πόσο καιρό θυμάται μια γάτα τον ιδιοκτήτη της;

Οι γάτες πλοηγούνται στον κόσμο όχι μόνο μέσω της όρασης αλλά και μέσω της ακοής και της όσφρησης. Η ιδιαίτερα ανεπτυγμένη αίσθηση της όσφρησης τους επιτρέπει να αναγνωρίζουν τον ιδιοκτήτη τους από την όσφρηση και να πλησιάζουν την πόρτα πριν φτάσει. Εάν η όσφρηση αλλάξει, το ζώο χρησιμοποιεί άλλα σημάδια, όπως τη φωνή του ή το χαρακτηριστικό του βάδισμα.

Οι επιστήμονες έχουν αποδείξει ότι οι γάτες θυμούνται καλά τη φωνή των ανθρώπων, αναγνωρίζοντάς τους ακόμη και μέσα από μια πόρτα ή από μια ηχογράφηση. Χάρη στην καλά ανεπτυγμένη μακροπρόθεσμη μνήμη τους, τα κατοικίδια μπορούν να θυμούνται ένα αγαπημένο τους πρόσωπο για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, ειδικά αν αυτό το άτομο έπαιξε σημαντικό ρόλο στη ζωή τους. Οι γάτες θυμούνται επίσης άτομα που αλληλεπιδρούσαν μαζί τους τακτικά ή τους έδιναν λιχουδιές για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Ενδιαφέροντα γεγονότα

Ο τύπος μνήμης που έχουν οι γάτες και η διάρκεια αυτής αποδεικνύονται ξεκάθαρα από τις μοναδικές περιπτώσεις επιστροφής στην πατρίδα που είναι γνωστές για αυτά τα ζώα.

1. Μια ενδιαφέρουσα περίπτωση περιγράφηκε στην εφημερίδα «Επιχειρήματα και Γεγονότα» το 2012. Οι ιδιοκτήτες μιας γάτας ονόματι Μπάρσικ ταξίδεψαν από το Ροστόφ επί του Ντον στην περιοχή του Λουχάνσκ για μια επίσκεψη. Έφυγε τρέχοντας, φοβισμένος από έναν σκύλο, και δεν βρέθηκε ποτέ. Ωστόσο, πέντε εβδομάδες αργότερα, οι ιδιοκτήτες τον βρήκαν στο κατώφλι του σπιτιού τους στο Ροστόφ. Ήταν σοβαρά αδυνατισμένος και τραυματισμένος, αλλά κατά τα άλλα σε καλή κατάσταση.
2. Μια άλλη εκπληκτική ιστορία συνέβη στη Γαλλία το 1963, που αφορούσε μια γάτα ονόματι Μουμουσσού. Πήγε με τον ιδιοκτήτη της να επισκεφτεί τους γονείς του και εξαφανίστηκε πριν φύγουν. Ο ιδιοκτήτης αναγκάστηκε να επιστρέψει μόνος του στο σπίτι. Δέκα μήνες αργότερα, το κατοικίδιό του επέστρεψε σπίτι, έχοντας διανύσει 747 χιλιόμετρα.
3. Ο γάτος Μακ χρειάστηκε 6 χρόνια για να επιστρέψει σπίτι αφού... χαμένος στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτός και ο ιδιοκτήτης του κολυμπούσαν σε ένα κανάλι όταν ο Mac πήδηξε ξαφνικά στο νερό. Αργότερα βρέθηκε από εθελοντές καταφυγίων και εντοπίστηκε στους ιδιοκτήτες του μέσω του μικροτσίπ του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Mac δεν είχε ξεχάσει καθόλου το σπίτι του. Μόλις είδε τον ιδιοκτήτη του, πήδηξε χαρούμενος στην αγκαλιά του.

Διαβάστε επίσης:

• Πώς διαφέρει ένας άνθρωπος από ένα ζώο;
• Καταλαβαίνουν οι γάτες την ανθρώπινη ομιλία;
• Γιατί οι γάτες έχουν 9 ζωές;