Ιστορία της εξημέρωσης της γάτας

Από τα πέντε χιλιάδες είδη ζώων που κατοικούν στον πλανήτη μας, λιγότερα από πενήντα έχουν εξημερωθεί. Τα περισσότερα από αυτά αποτελούν πηγή υλικού πλούτου, παρέχοντας κρέας, γάλα, δέρμα και μαλλί, και εκτελούν λειτουργίες εργασίας ή φύλαξης. Η ιστορία της εξημέρωσης των γατών είναι κάπως ασυνήθιστη: οι απόγονοι ατόμων που εξημερώθηκαν από τους ανθρώπους ως βοηθήματα ελέγχου τρωκτικών γρήγορα «άλλαξαν επάγγελμα» και χρησιμεύουν ως ζώα συντροφιάς, διατηρώντας παράλληλα μια αξιοσημείωτη αυτάρκεια και ανεξαρτησία.

Τι είναι ένα κατοικίδιο;

Σχεδόν οποιοδήποτε ζώο μπορεί να εξημερωθεί, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να γίνει εξημερωμένο. Προϋπόθεση για την εξημέρωση είναι τα άτομα που διατηρούνται σε αιχμαλωσία να αναπαράγονται για επαρκώς μεγάλο χρονικό διάστημα και αυτοί οι απόγονοι να διατηρούν χαρακτηριστικά πολύτιμα για τον άνθρωπο.

Γεννημένα και μεγαλωμένα σε αιχμαλωσία, τα οικόσιτα ζώα μπορεί να διαφέρουν σημαντικά από τους άγριους προγόνους τους. Συνήθως είναι μεγαλύτερα σε μέγεθος αλλά λιγότερο ανθεκτικά και, στις περισσότερες περιπτώσεις, ανίκανα να επιβιώσουν σε σκληρές φυσικές συνθήκες. Από όλα τα οικόσιτα σαρκοφάγα θηλαστικά, ο σκύλος και η γάτα είναι τα πιο συνηθισμένα παγκοσμίως.

Η γάτα ως βιολογικό είδος

Η γάτα (Felis) ανήκει στην τάξη των σαρκοφάγων. Αν και είναι μοναχική κυνηγός, εξακολουθεί να θεωρείται κοινωνικό ζώο, χρησιμοποιώντας κινήσεις του σώματος, φωνητικές εκφωνήσεις και φερομόνες για να επικοινωνεί με άλλα μέλη του είδους της.

Το βάρος της ενήλικης γάτας ποικίλλει ανάλογα με τη ράτσα και κυμαίνεται από 2 έως 8 κιλά, με τυπική διάρκεια ζωής 10 έως 15 χρόνια. Τα χρώματα του τριχώματος της γάτας ποικίλλουν σημαντικά. Οι κύριοι τύποι είναι το τιγρέ, το ταρταρούγα, το μονόχρωμο και με πιο σκούρο ρύγχος, πόδια ή ουρά.

Η οικογένεια των άγριων προγόνων Felis catus αντιπροσωπεύεται από διάφορα είδη:

• Felis bieti (Κινεζικό βουνό),
• Felis cafra (Αφρικανικό δάσος),
• Felis lybica (στέπα με κηλίδες),
• Felis περίτεχνα (έρημος),
• Felis. silvestris (Ευρωπαϊκό δάσος).

Οι άγριες γάτες ζούσαν κοντά σε ανθρώπινους οικισμούς ακόμη και μετά την εξημέρωση των συγγενών τους, επομένως τα σύνολα χρωμοσωμάτων των άγριων και των οικόσιτων φυλών διαφέρουν ελάχιστα. Οι γονότυποι του Felis silvestris catus εξελίχθηκαν ανάλογα με το υποείδος άγριων ζώων που κατοικούσε σε μια δεδομένη περιοχή. Μια μελέτη αυτού του γονιδίου οδήγησε στο συμπέρασμα ότι το Felis silvestris μπορεί να θεωρηθεί ο πρόγονος των περισσότερων ευρωπαϊκών οικόσιτων γατών, το Felis bieti στις κινεζικές γάτες και το Felis ornate στις ινδικές γάτες.

Σχετικά με τη μοναδικότητα των γατών

Όλα τα είδη αιλουροειδών έχουν εύκαμπτα σώματα και τα οστά των ώμων τους μπορούν να περιστρέφονται στις αρθρώσεις. Αυτό επιτρέπει στις γάτες να περνούν μέσα από στενούς χώρους και να προσγειώνονται στα πόδια τους όταν πέφτουν από ύψος. Αυτά τα ζώα κινούνται γρήγορα και αθόρυβα—τα νύχια στα δάχτυλα των ποδιών τους, που βρίσκονται γύρω από τα πέλματα και τα μαξιλαράκια, μπορούν να μαζευτούν. Χάρη στην παρουσία ειδικών φωτοευαίσθητων κυττάρων στους αμφιβληστροειδείς τους που αντιλαμβάνονται το αμυδρό φως, αυτά τα αρπακτικά μπορούν να δουν στο σκοτάδι.

Διαβάστε επίσης στην ιστοσελίδα μας σχετικά με: Από πού προήλθαν οι γάτες και πώς εμφανίστηκαν;.

Οι γάτες έχουν εξαιρετική χωρική μνήμη και το σώμα τους είναι εξοπλισμένο με ένα είδος «βιολογικού πλοηγού»: αφού έχουν απομακρυνθεί χιλιάδες χιλιόμετρα από το σπίτι τους, βρίσκουν αλάνθαστα τον δρόμο της επιστροφής. Παρά τους αιώνες που ζουν δίπλα στους ανθρώπους, οι οικόσιτες γάτες παραμένουν ανεξάρτητα πλάσματα—«περπατούν μόνες τους». Ο διάσημος εκπαιδευτής γατών Κουκλάτσεφ λέει ότι οι «επαγγελματίες ηθοποιοί» του δεν θα δουλέψουν ποτέ υπό πίεση.

Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι οι γάτες είναι σε θέση να αντιλαμβάνονται τις ροές ενέργειας και μπορούν να καθαρίσουν και να προστατεύσουν ένα σπίτι από την αρνητική ενέργεια. Αυτά τα ζώα είναι φυσικοί θεραπευτές. Έχει διαπιστωθεί ότι οι ιδιοκτήτες γατών τείνουν να υποφέρουν λιγότερο από υπέρταση και νευρικές διαταραχές και να αναρρώνουν πιο εύκολα από ασθένειες. Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας διαπίστωσαν ότι η συχνότητα του γουργουρίσματος μιας γάτας, περίπου 22-44 hertz, ταιριάζει με τη συχνότητα ταλάντωσης της αναγέννησης των κυττάρων, γι' αυτό και έχει ηρεμιστική δράση, ανακουφίζει από τον πόνο και βελτιώνει τη συνολική ευεξία.

Η φελινοθεραπεία είναι σήμερα ένας από τους πιο ανεπτυγμένους τομείς θεραπείας με τη βοήθεια ζώων, συμπεριλαμβανομένης της θεραπείας PET. Στη Ρωσία, ορισμένες κλινικές προσφέρουν υπηρεσίες ενοικίασης «θεραπευτικών γατών», ενώ στην Αγγλία πωλούνται ακόμη και σε φαρμακεία.

Πολλές χώρες έχουν δεισιδαιμονίες που σχετίζονται με τις γάτες. Ακολουθούν μερικές από αυτές.

• Οι γάτες δεν μπορούν να θανατωθούν, καθώς είναι οι πρώτες που συναντούν τον ιδιοκτήτη τους στη μετά θάνατον ζωή.
• Αν χτυπήσεις μια γάτα, θα αρρωστήσεις σοβαρά.
• Όταν μετακομίζει κανείς σε ένα νέο σπίτι, η γάτα είναι η πρώτη που μπαίνει στο σπίτι. Όπου κι αν ξαπλώσει, υπάρχει μια θετική βιοενεργειακή ζώνη.
• Ενεργώντας σε ένα διαισθητικό επίπεδο, αυτά τα ζώα είναι επιθετικά απέναντι στους ανθρώπους που αποτελούν κίνδυνο για τον ιδιοκτήτη τους και καλοπροαίρετα απέναντι στους ευγενικούς και ειλικρινείς ανθρώπους.
• Μια μαύρη γάτα που ζει στο σπίτι προστατεύει από τους κλέφτες και το κακό μάτι.
• Μια γάτα με χρώμα τζίντζερ φέρνει υγεία και ευημερία στο σπίτι.
• Μια τρίχρωμη γάτα είναι ένα ζωντανό φυλαχτό για καλή τύχη και ευημερία.

Πότε και πώς οι γάτες κατέκτησαν τον κόσμο

Σήμερα, μέλη του γένους Felis κατοικούν σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική. Είναι δύσκολο να πούμε ακριβώς πώς εξημερώθηκαν οι γάτες. Το πιθανότερο είναι ότι πήραν οι ίδιοι την πρωτοβουλία. Οι αρχαίοι άνθρωποι είχαν αποθέματα τροφής και, φυσικά, τα τρωκτικά μόλυναν αυτά τα ντουλάπια. Για τις άγριες γάτες, αυτή ήταν μια καλή και σταθερή πηγή τροφής και γρήγορα συνειδητοποίησαν ότι η ζωή κοντά στους ανθρώπους ήταν ωφέλιμη.

Αρχαιολογικές ανασκαφές δείχνουν ότι η εξημέρωση των γατών συνέβη περίπου 6.000-7.000 χρόνια πριν. Ειδώλια αυτών των ζώων, που χρονολογούνται από την 6η χιλιετία π.Χ., έχουν ανακαλυφθεί κατά τη διάρκεια ανασκαφών στην Αίγυπτο και την Τουρκία. Αυτά τα θηλαστικά εξαπλώθηκαν από τη Μέση Ανατολή. σε άλλες χώρες:

• μέχρι το 500 π.Χ. – στην Ελλάδα,
• μέχρι το 300 π.Χ. – στην Ινδία,
• μέχρι το 200 π.Χ. – στην Κίνα,
• μέχρι το 100 μ.Χ. – στην Ιταλία,
• μέχρι το 400 μ.Χ. – στη Βρετανία.

Οι γάτες δεν εμφανίστηκαν στη Ρωσία μέχρι τον 14ο αιώνα. Σύντομα όμως έγιναν τόσο πολύτιμες που, σύμφωνα με τους νόμους της εποχής, η κλοπή ενός «ποντικοκτόνου» επέφερε πρόστιμο ίσο με εκείνο για την κλοπή βοοειδών.

Ανά πάσα στιγμή, πολλοί διαφορετικοί μύθοι, πεποιθήσεις και θρύλοι έχουν συνδεθεί με την οικόσιτη γάτα.

• Στην αρχαία Αίγυπτο, αυτά τα ζώα θεωρούνταν ιερά και βρίσκονταν υπό κρατική προστασία, και μετά θάνατον μουμιοποιούνταν.
• Η αιγυπτιακή θεά της γονιμότητας Μπαστέτ απεικονιζόταν με το κεφάλι μιας γάτας.
• Στην Αρχαία Ρώμη, η Φέλις θεωρούνταν σύντροφος της θεάς της ελευθερίας, Λίμπερτας.
• Υπάρχει ένας θρύλος σύμφωνα με τον οποίο ο Άραβας προφήτης Μωάμεθ έκοψε το μανίκι της ρόμπας του για να μην ενοχλήσει τη γάτα που κοιμόταν πάνω της.

Σήμερα, αυτοί οι μικροσκοπικοί συγγενείς των τίγρεων και των πάνθηρων - γούνινες, χαριτωμένες, παιχνιδιάρικες, στοργικές και απίστευτα ανεξάρτητες - έχουν γίνει μερικοί από τους πιο αγαπημένους συντρόφους της ανθρωπότητας. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, 35 εκατομμύρια γάτες ζουν σήμερα στη Δυτική Ευρώπη, 60 έως 70 εκατομμύρια στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά και περίπου 7 εκατομμύρια στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι ειδικοί στις αιλουροειδή μετρούν έως και 200 ​​διαφορετικές ράτσες αυτών των οικόσιτων γατών, από άτριχες Σφίγγες και γάτες Ξωτικού μέχρι μακρύτριχες Περσικές, Αγκόρες και Μέιν Κουν.

Η πρώτη παγκόσμια έκθεση γάτας πραγματοποιήθηκε στο Λονδίνο το 1871, και το 1987, μια παρόμοια έκθεση πραγματοποιήθηκε στη Μόσχα. Από το 2002, με πρωτοβουλία του Διεθνούς Ιδρύματος για την Ευημερία των Ζώων, η 8η Αυγούστου γιορτάζεται ως η Παγκόσμια Ημέρα Γάτας.

Διαβάστε επίσης:

• Γιατί οι άνθρωποι αγαπούν τις γάτες;
• Η πιο θυμωμένη γάτα στον κόσμο
• Μπορούν οι γάτες να κολυμπήσουν;